Epicuro de Samos (341-270 A.C.) fue un filósofo griego de la era helénica.
Fundó la escuela El Jardín, cuna del epicureísmo como doctrina filosófica,
alrededor del año 307 A.C. Fue el primer filósofo que aceptó a las mujeres como
alumnas de su escuela como parte de la regla y no como una excepción. También
admitió a los esclavos como miembros de la misma, propugnando la igualdad entre
los hombres. La doctrina epicureísta creía en el placer, la tranquilidad y la felicidad por encima de todas las cosas.
Para los epicureístas el hombre debía evitar el dolor, el miedo y el sufrimiento, buscando disfrutar una vida
plena y feliz, cultivando la amistad, la libertad y una vida basada en el
análisis de las cosas, pues consideraban que el conocimiento pleno del
funcionamiento de todo lo que compone el mundo era la manera de obtener la paz
de vida a la que todo hombre debía aspirar para ser feliz. También creían en
llevar una vida simple y moderada y que debían hacer lo posible para que su
felicidad y tranquilidad fuera transmitida a todos sus semejantes. Argumentaban
que los dioses, creadores de la tierra y el universo, no se inmiscuían en la
vida de los hombres sino que los observaban desde la bóveda celestial y que
cada hombre era responsable de su propia existencia. Para ellos Dios no podía
ser parte de este plano material en que vive el hombre, porque de lo contrario
el mundo no tendría tantos males. Su filosofía se basaba en la teoría de que la
distinción moral entre lo bueno y lo malo era determinado por el placer y el
dolor: “lo que es bueno es lo que es placentero y lo que es malo es doloroso”; y
que el razonamiento moral era una cuestión de cálculos entre los beneficios y
costos del placer y el dolor. Erróneamente, algunos piensan que los epicúreos abogaban
por la búsqueda desenfrenada del placer, pero su objetivo principal era la
ausencia del dolor y del sufrimiento, pues consideraban que cuando el hombre no
tiene dolor alcanza un estado de paz mental perfecto, al que los griegos denominaban
ataraxia, y la necesidad del placer dejaba de existir, lo cual constituía el
fin último de la existencia humana. Advertían que había que evitar los excesos,
ya que estos a menudo llevan al dolor, y que el hombre debía minimizar los
daños y maximizar su felicidad y la de los demás. La escuela epicureísta funcionaba como una
comunidad de amigos que vivían en armonía, sin embargo tenían principios
básicos sobre los cuales sus miembros debían jurar, y entre ellos existía un
sistema jerárquico de niveles. Su influencia en la filosofía helenística fue
tal, que durante mucho tiempo se desarrolló de manera creciente en toda Grecia,
teniendo como competencia al estoicismo, hasta que ambas doctrinas fueron en
declive con el crecimiento del cristianismo. La Biblia habla de cómo el apóstol
Pablo predicaba el cristianismo en la plaza mayor de Atenas y disputaba con
filósofos epicúreos y estoicos, anunciando las Buenas nuevas de Jesús y la
resurrección, lo cual motivó que los filósofos griegos llevaran a Pablo al
Areópago para que explicara lo que para ellos era una nueva doctrina, a lo que
Pablo les señaló que el altar que entre sus monumentos ellos destinaban “AL
DIOS NO CONOCIDO” se refería a Dios, creador del mundo y de todas las cosas que
hay en él (Hechos 17:16-34).
Un factor determinante para que el epicureísmo sucumbiera ante el
cristianismo fue la conversión del emperador romano Constantino (272-337) a la
doctrina cristiana, ya que este promulgó leyes que designaban al cristianismo
como la religión oficial en el imperio romano (año 313 D.C.) y declaraban al epicureísmo
como incompatible con la fe cristiana. Hubo de pasar mucho tiempo antes de que
este movimiento filosófico volviera a ser rescatado por sus adeptos.
La historia registra a diversos personajes que se han declarado como
seguidores del epicureísmo, entre ellos están: Lucrecio (94-55 A.C.); Pierre
Gassendi (1592-1655);Thomas Jefferson (1743-1826);Jeremy Bentham (1748-1832); John
Locke (1632-1704); John Stuart Mill (1806-1873); Karl Marx (1818-1883); y Friedrich
Nietzsche (1844-1900).
El principal propagador del epicureísmo fue su alumno Metrodorus de
Lampsacus (331-277 A.C.) quien adquirió fama por la divulgación que realizó de
dicha doctrina. Luego de la muerte de Epicuro, las escuelas de enseñanza de la doctrina
epicureísta siguieron creciendo en toda Grecia y en diferentes países del mundo
antiguo por alrededor de 400 años. Epicuro ha sido catalogado como un filósofo
materialista, empirista, atomista y hedonista, quien tuvo un papel importante
en el desarrollo de la ciencia y el método científico, puesto que no creía en nada
que no pudiera ser probado mediante la observación directa y la deducción
lógica. A pesar de haberse considerado a sí mismo como autodidacta, estudió
bajo la tutela de Nausiphanes por algún tiempo durante su juventud, y muchos
entienden que recibió una marcada influencia de la doctrina de Demócrito, filósofo
griego de la era presocrática, quien habló del atomismo mucho antes del
epicureísmo.
Epicuro de Samos vivió acorde a la doctrina que
profesaba. Su casa era simple, poseía la ropa básica y su dieta se limitaba al
consumo de verduras, pan, aceitunas y agua. Aún durante el tiempo de sus
padecimientos renales y otras complicaciones de salud siempre conservó su
actitud tranquila y alegre, sin demostrar preocupación alguna, actitud que
conservó hasta el día de su muerte.
