¿Qué es la indefensión aprendida?

Etimológicamente, la palabra indefensión es sinónimo de desamparo, y se refiere al estado en que se encuentran aquellos que carecen de defensa o que están en estado de vulnerabilidad. Desde antaño se ha utilizado en el plano jurídico para darle significado a la situación en que se coloca a una persona a la cual se ha impedido de ejercer sus derechos al debido proceso, a defenderse de algo que puede llevar sanción o castigo. En psicología, el término “indefensión aprendida” se ha empleado para denominar así al estado mostrado por una persona o un animal que ha aprendido a aceptar resignado una situación aversiva que le ha afectado durante algún tiempo, llegando a considerarse a sí mismo incapaz de resolverla, mientras pasa por alto las soluciones reales que tiene a su alcance. Para ponerlo más claro, el hecho de que una persona se encuentre en una situación verdaderamente desventajosa, como sería el estar postrado en cama debido a un accidente o enfermedad, no entra dentro de la indefensión aprendida, sino que en la situación deben conjugarse dos factores: que el individuo se rinda ante lo que le ha estado afectando, y que exista la posibilidad de que el individuo pueda solucionarla independientemente del nivel o grado de esfuerzo que dicha solución conlleve. En tal caso, si esa persona enferma no se toma la medicina que puede sanarlo, porque él o ella piensa erróneamente que su mal no tiene cura, entonces sí estaremos frente a una indefensión aprendida. En buen dominicano, coloquialmente se diría que tal persona “se ha tirado al abandono” en lo referente a tal situación. Así, un sujeto que se queja de no encontrar empleo pero repetidamente se le ve perdiendo el tiempo sentado en una esquina en horas laborables, o que sabe que un amigo o familiar cercano tiene posibilidades de conseguirle empleo pero él no hace lo necesario para contactarlo porque cree que nadie puede ayudarlo, se dice que está en un estado de indefensión aprendida. Otros ejemplos serían: la mujer maltratada que elige seguir al lado de su maltratador, los empleados que toleran humillaciones de sus superiores sabiendo que pueden obtener otro empleo, los usuarios de servicios telefónicos que reciben malos servicios pero sólo amenazan que cambiarán de compañía y luego lo olvidan, Etc.